葬儀という非日常の空間で、悲しみの淵にいる遺族にとって、参列者からかけられる言葉は時に鋭い刃物となり、時に心を温める毛布のような存在となりますが、実際に遺族の方々に話を聞くと、決して流暢な挨拶やお決まりの定型文ではなく、相手の心情を深く思いやった何気ない一言が心に残っていることが多いようです。ある女性は、夫を亡くして気丈に振る舞っていた時に、友人に「無理して笑わなくていいんだよ」と耳元で囁かれ、張り詰めていた糸が切れて涙を流すことができ、その瞬間に初めて自分の悲しみを肯定された気がして救われたと語ってくれました。また、長い闘病生活の末に親を見送ったある男性は、「長い間、看病本当にお疲れ様でした」と声をかけられ、故人だけでなく、それを支え続けた自分自身の苦労や努力を見ていてくれた人がいたという事実に、深い安堵と癒しを感じたと振り返ります。さらに、幼い子供を残して逝った母親の葬儀では、「ママはいつもあなたのことを自慢していたよ、世界で一番愛しているって言っていたよ」と子供に伝えてくれた参列者の言葉が、その子にとって一生の宝物となり、成長していく上での大きな支えになったというエピソードもあります。逆に、「早く元気になって」「いつまでも泣いていないで」といった励ましの言葉は、遺族を追い詰めることが多く、ただ「そばにいるよ」と言って手を握ってくれたり、「何かあったら夜中でも電話して」と具体的な支援を申し出てくれたりすることの方が、孤独感を和らげる効果があるようです。心に残る言葉に共通しているのは、故人を偲ぶだけでなく、残された遺族の「今」の感情や状況をありのままに受け入れ、肯定しようとする優しさが込められている点であり、上手な言葉を探そうとするよりも、相手の心に寄り添い、共に悲しみを感じようとする姿勢があれば、自然と口をついて出る言葉こそが、相手にとっての「温かい言葉」になるのでしょう。